A entrada no mercado de lojas francas terrestres representa um novo desafio para o Grupo Cometa, que construiu sua trajetória principalmente nos setores automotivo e agropecuário. Para viabilizar o Pantanal Free Shop, em Cáceres, o empresário Francis Maris Cruz afirma que foi necessário aprender uma nova dinâmica de compras, negociação internacional e logística de mercadorias.

Diferentemente das concessionárias, nas quais as montadoras estruturam boa parte da cadeia de abastecimento, o free shop exige planejamento próprio para negociar com fornecedores, organizar pedidos e reduzir os custos de transporte. A distância de Cáceres em relação aos principais portos utilizados para a importação também é um obstáculo. Para minimizar o impacto do frete sobre os preços, a empresa pretende consolidar cargas e avaliar as alternativas de transporte mais adequadas para cada compra.

O empreendimento deve começar com mais de 40 empregos diretos, distribuídos entre áreas como vendas, caixas, estoque, administração, segurança, limpeza e gestão. A expectativa do grupo é que os efeitos econômicos ultrapassem os limites da loja, estimulando a procura por hotéis, restaurantes, transporte e outros serviços em Cáceres.

A empresa também aposta na localização estratégica do município, às margens do Rio Paraguai e em uma das principais portas de entrada para o Pantanal mato-grossense. A proposta é combinar o turismo de compras com atividades de pesca, passeios de barco e observação da fauna, atraindo visitantes de cidades próximas e de outros estados.

O Pantanal Free Shop deverá reunir 12 categorias de produtos, incluindo perfumes, cosméticos, bebidas, roupas, calçados, eletrônicos, alimentos, relógios, óculos, suplementos e artigos para pesca. A inclusão de produtos voltados à pesca considera a demanda associada ao turismo regional.

Além do novo empreendimento, o Grupo Cometa mantém planos de expansão nos segmentos que sustentaram seu crescimento. Uma concessionária Hyundai está prevista para Cacoal, em Rondônia, enquanto Cáceres também deve receber uma unidade da marca. No mercado de veículos seminovos, a rede Clicar planeja cinco novas lojas para 2027, com cidades como Rio Verde, Primavera do Leste e Barra do Garças entre as possibilidades.

A Box 73, voltada à venda de peças e à assistência técnica para motocicletas fora da rede tradicional de concessionárias, também está nos planos de crescimento. No agronegócio, o grupo investe na seleção genética e na comercialização de animais e material genético da raça Nelore Cometa.

A trajetória da empresa começou em 1973, quando Francis abriu a Auto Peças Cometa, em Mirassol d’Oeste. Anos depois, o negócio avançou para o mercado de motocicletas, com a primeira concessionária Honda em Vilhena, Rondônia, em meados da década de 1980. A expansão seguiu para Cáceres, Ji-Paraná e outros municípios, consolidando uma estratégia de presença em cidades do interior e regiões onde grandes redes nem sempre chegam.

Atualmente, o grupo informa comercializar cerca de 40,4 mil motocicletas Honda por ano, além de vender aproximadamente 2,6 mil veículos Hyundai e Volkswagen. Também registra cerca de 135 mil atendimentos anuais em oficinas e mais de 10 mil consórcios contemplados. Para apoiar a operação, a empresa afirma utilizar 78 robôs de software em tarefas administrativas.

Outro diferencial destacado por Francis é o investimento na formação dos funcionários. Há cerca de duas décadas, o programa Cometa Leitura incentiva a leitura e reúne mais de 11 mil livros em acervos físicos e digitais. A companhia investe aproximadamente R$ 65 mil por ano na iniciativa.

Segundo o empresário, os funcionários devem ler pelo menos um livro por mês, com no mínimo 200 páginas, e entregar um resumo ao setor de Recursos Humanos. O cumprimento dessa regra, somado às metas corporativas e de desempenho, integra os critérios para participação nos lucros e resultados (PLR).

Com a chegada da inteligência artificial, a empresa afirma ter adaptado o programa e passou a utilizar ferramentas para tentar identificar resumos produzidos com auxílio de sistemas como o ChatGPT. Francis também destaca a preferência por promover profissionais internamente para cargos de gestão, antes de buscar candidatos no mercado.

A diversificação, porém, não elimina os riscos. O próprio empresário reconhece que juros elevados, mudanças tributárias e incertezas econômicas podem influenciar as decisões de investimento. Ainda assim, o grupo pretende continuar ampliando sua presença em diferentes setores, combinando a expansão das operações tradicionais com a aposta no turismo de compras em Cáceres.